El arca santa custodiaba en su interior las dos tablas con las Diez palabras o Diez Mandamientos (Éx 25,16).

El Nuevo Testamento, en el escrito denominado Carta a los Hebreos, dice en ella había una jarra de oro con el «pan celeste» o maná y, también, la vara pastoral de Aarón (Heb 9,4; cf. Éx 16,32-34; Nú 17,10; 1Re 8,9 y 2Cr 5,10.).

Estos tres elementos simbolizaban el profetismo, el sacerdocio y el pastoreo. Los cristianos descubrimos en ellos una profecía de Jesucristo: Profeta/Maestro, Sacerdote y Pastor/Rey.

El arca, que también aparece en el último libro de la revelación (Apocalipsis 11,19), está profusamente representada en las miniaturas de libros que difunden los comentarios del Apocalipsis de san Beatus de Liébana conocidos como beatos.