En el Rito romano, el miércoles que precede al primer domingo de Cuaresma,
los fieles cristianos inician con la imposición de la ceniza
el tiempo establecido para la purificación del espíritu.
Con este signo penitencial, que viene de la tradición bíblica 
y se ha mantenido hasta hoy en la costumbre de la Iglesia,
se quiere significar la condición del pecador,
que confiesa externamente su culpa ante el Señor
y expresa su voluntad interior de conversión,
confiando en que el Señor se muestre compasivo para con él.
Con este mismo signo comienza el camino de su conversión
que culminará con la celebración del sacramento de la Penitencia,
en los días que preceden a la Pascua.
La bendición e imposición de la ceniza se puede hacer
o durante la Misa o fuera de la misma.
En este caso se inicia con la liturgia de la Palabra
y se concluye en la oración de los fieles.
El miércoles de ceniza es un día penitencial obligatorio para toda la Iglesia
y que comporta la abstinencia y el ayuno.
(Cf. Las fiestas pascuales, nn. 21ss).

La Conferencia de los Obispos de España estableció
las normas relativas a las prácticas penitenciales.
Como en toda la Iglesia
«son días penitenciales todos los viernes del año
(a no ser que coincidan con una solemnidad)
y todo el tiempo de Cuaresma.
De acuerdo con esto:

Durante la Cuaresma, en la que el pueblo cristiano se prepara para celebrar la Pascua
y renovar su propia participación en este misterio,
se recomienda vivamente a todos los fieles cultivar el espíritu penitencial,
no sólo interna e individualmente, sino también externa y socialmente,
que puede expresarse en la mayor austeridad de vida,
en las diversas prácticas que luego se indican a propósito de los viernes del año,
en iniciativas de caridad y ayuda a los más necesitados,
emprendidas como comunidad cristiana a través de las parroquias,
de Cáritas o de otras instituciones similares.

[Hoy] Miércoles de Ceniza, comienzo de la Cuaresma,
y el Viernes Santo, memoria de la Pasión y Muerte de nuestro Señor Jesucristo,
son días de ayuno y abstinencia.
Los otros viernes de Cuaresma son también días de abstinencia,
que consiste en no tomar carne, según antigua práctica del pueblo cristiano.
Es además aconsejable y merecedor de alabanza que,
para manifestar el espíritu de penitencia propio de la Cuaresma,
se priven los fieles de gastos superfluos
tales como manjares o bebidas costosos, espectáculos y diversiones.
En los restantes viernes del año,
la abstinencia puede ser sustituida, según la libre voluntad de los fieles,
por cualquiera de las siguientes prácticas recomendadas por la Iglesia:
lectura de la Sagrada Escritura,
limosna (en la cuantía que cada uno estime en conciencia),
otras obras de caridad (visita de enfermos o atribulados),
obras de piedad (participación en la santa misa, rezo de rosario, etc.)
y mortificaciones corporales.

La ley de la abstinencia obliga a los que han cumplido 14 años.
La ley del ayuno a todos los mayores de edad
hasta que hayan cumplido los 59 años».

“Que rubrique la ceniza de hoy
la firma decidida de mi humildad
la vocación firme de mi austeridad
la salud de mi reciedumbre
la voluntad de mi despojamiento.
Que el polvo me recuerde
lo que soy
y me trace el camino que ha de ser.
Que aprenda a ser en la entrega.
Que me consuma,
-como la rama de laurel que fue
el polvo que marca mi frente-
en el fuego del servicio y del Amor.”

Gerardo Díaz Quirós

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Celebración en Rito hispano-mozárabe en la catedral vieja de Salamanca (2018)