En el Rito romano, el miércoles que precede al primer domingo de Cuaresma,
los fieles cristianos inician con la imposición de la ceniza
el tiempo establecido para la purificación del espíritu.
Con este signo penitencial, que viene de la tradición bíblica 
y se ha mantenido hasta hoy en la costumbre de la Iglesia,
se quiere significar la condición del pecador,
que confiesa externamente su culpa ante el Señor
y expresa su voluntad interior de conversión,
confiando en que el Señor se muestre compasivo para con él.
Con este mismo signo comienza el camino de su conversión
que culminará con la celebración del sacramento de la Penitencia,
en los días que preceden a la Pascua.
La bendición e imposición de la ceniza se puede hacer
o durante la Misa o fuera de la misma.
En este caso se inicia con la liturgia de la Palabra
y se concluye en la oración de los fieles.
El miércoles de ceniza es un día penitencial obligatorio para toda la Iglesia
y que comporta la abstinencia y el ayuno.
(Cf. Las fiestas pascuales, nn. 21ss).

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